Noord-Amerika
Noord-Amerika is het derde grootste continent op aarde — een wereld van uitersten, van het ijskoude Arctisch noorden via de Great Plains en de Rocky Mountains tot de tropische regenwouden van Midden-Amerika.
Noord-Amerika in cijfers
Kerngegevens van het continent, stand 2025.
Ligging & geografie
Noord-Amerika strekt zich uit van de arctische ijsvlaktes van Groenland en het Canadese noorden tot de smalle landengte van Panama, waar het continent de hand reikt aan Zuid-Amerika. In het westen rijst de immense gordel van de Rocky Mountains op; in het oosten vormen de veel oudere Appalachen een zachter ruggengraat. Daartussen liggen de eindeloze Great Plains, het granen- en veeteelthart van het continent.
Het waternetwerk is indrukwekkend. De Mississippi-Missouri, samen goed voor ruim 6.200 km, draineert het binnenland naar de Golf van Mexico. De Grote Meren — Superior, Michigan, Huron, Erie en Ontario — vormen samen het grootste zoetwateroppervlak ter wereld en bevatten circa 21% van al het oppervlaktewater op aarde (CIA World Factbook). De Grand Canyon in Arizona is een 446 km lang en tot 1.800 m diep ravijn dat de Colorado River in miljoenen jaren heeft uitgeslepen. In het noorden bedekt het Canadese Schild een reusachtig plateau van oerkoud graniet.
Bevolking
Met circa 617 miljoen inwoners in 2025 woont ongeveer 7,5% van de wereldbevolking in Noord-Amerika (VN WPP 2024). De verdeling is sterk ongelijk: de VS telt ~345 miljoen mensen en is sterk verstedelijkt langs de oost- en westkust; Mexico herbergt ~130 miljoen, grotendeels geconcentreerd op het centrale hoogland; Canada heeft ~40 miljoen inwoners maar een van de laagste bevolkingsdichtheden ter wereld — het dichtbevroren noorden is vrijwel leeg.
De megasteden domineren het continent. Mexico-Stad is met circa 22 miljoen mensen in de stadsregio de grootste agglomeratie, gevolgd door New York (~20 mln) en Los Angeles (~13 mln). Vergelijk de cijfers op de vergelijkpagina of bekijk de grootste landen-pagina.
Landen & hoofdsteden
Noord-Amerika telt 23 landen (VN-telling), van de reuzen VS, Mexico en Canada tot kleine eilandstaten in de Caribische Zee. Hieronder de vijf volkrijkste; de volledige lijst staat op de pagina landen van Noord-Amerika.
| Land | Hoofdstad | Inwoners (2025) |
|---|---|---|
| Verenigde Staten | Washington | 345 000 000 |
| Mexico | Mexico-Stad | 130 000 000 |
| Canada | Ottawa | 40 000 000 |
| Guatemala | Guatemala-Stad | 18 000 000 |
| Cuba | Havana | 11 000 000 |
Bron: VN World Population Prospects 2024, Worldometer 2025.
Klimaat & seizoenen
Noord-Amerika herbergt vrijwel alle klimaatzones die op aarde voorkomen. In het hoge noorden van Canada en Groenland heerst een arctisch klimaat met permanente permafrost. Het binnenland kent een continentaal klimaat met strenge winters en warme zomers — het domein van de legendarische Tornado Alley, de corridor van Kansas tot Texas waar elk jaar tientallen vernietigende twisters toeslaan.
In het zuidwesten van de VS en in Noord-Mexico heersen droge woestijnklimaten (Mojave, Sonora), terwijl het zuidoosten van de VS subtropisch is met vochtige zomers. De Caribische kust en Midden-Amerika zijn tropisch; van juni tot november treft het orkaanseizoen de Golf van Mexico en de Atlantische kust met grote regelmaat. Meer over klimaatindeling op de pagina tijdzones.
Planten & dieren
De biodiversiteit van Noord-Amerika is enorm. Op de toendra en in het boreale woud leven de eland, de grizzlybeer en de kariboe; op de Great Plains was de bizon ooit het talrijkste grote zoogdier ter wereld (tot de massale slachting in de 19e eeuw). De Amerikaanse zeearend, het nationale symbool van de VS, is na decennia van bescherming weer ruim vertegenwoordigd. In de prairie-gebieden leeft de grappige prairiehond in uitgebreide ondergrondse kolonies.
Naarmate je zuidwaarts reist, verrijkt de fauna. In de bossen en jungles van Midden-Amerika duikt de jaguar op — de grootste katachtige van het westelijk halfrond. Het continent varieert van toendra via boreaal woud, loofwoud, prairie en woestijn tot tropisch regenwoud, vergelijkbaar in diversiteit met Afrika. Meer soorten per werelddeel op dieren per continent.
Bekende plekken
- 🗽Vrijheidsbeeld — iconisch monument op Liberty Island in New York Harbour, een geschenk van Frankrijk (1886).
- 🏜️Grand Canyon — 446 km lang en tot 1.800 m diep ravijn in Arizona, uitgeslepen door de Colorado River.
- 💧Niagarawatervallen — grensoverschrijdende waterval op de VS-Canadese grens, een van de krachtigste ter wereld.
- 🏛️Chichén Itzá — Maya-tempelstad op het schiereiland Yucatán in Mexico, UNESCO-werelderfgoed.
- 🌉Golden Gate Bridge — hangbrug uit 1937 over de ingang van de San Francisco Bay, symbool van de Amerikaanse westkust.
- 🌋Yellowstone — 's werelds eerste nationale park (1872), met geisers, heetwaterbronnen en rijke wildlife in Wyoming.
Hoe laat is het in Noord-Amerika?
Noord-Amerika strekt zich uit over ongeveer acht tijdzones, van UTC−10 op Hawaï en de Aleoeten tot UTC−3,5 in het Canadese Newfoundland. Dat maakt het plannen van intercontinentale vergaderingen tot een puzzel: als het in Los Angeles 09:00 is, is het in New York al 12:00 en in Newfoundland 13:30. Meer achtergrond op de pagina alles over tijdzones.
RekenvoorbeeldIs het in Nederland 12:00 's middags (UTC+1 in de winter), dan is het in New York 06:00 (UTC−5), in Mexico-Stad 05:00 (UTC−6) en in Los Angeles 03:00 (UTC−8) — daar begint de nacht nog maar net te eindigen. Vergelijk tijdzones wereldwijd op de vergelijkpagina.
Live tijd in vier Noord-Amerikaanse steden, op basis van jouw apparaat.
🎒 Voor kinderen
Noord-Amerika is het continent met de Grand Canyon, de Niagarawatervallen en de grizzlybeer. Hier ligt het grootste land ter wereld qua oppervlakte (Canada) en een van de drukste steden (New York). Lees de makkelijke versie met grote plaatjes.
Veelgestelde vragen
Hoeveel mensen wonen er in Noord-Amerika?
In 2025 telt Noord-Amerika ongeveer 617 miljoen inwoners. De VS (~345 mln), Mexico (~130 mln) en Canada (~40 mln) zijn samen goed voor meer dan 84% van de totale bevolking (VN WPP 2024).
Wat is de hoogste berg van Noord-Amerika?
Denali in Alaska (VS) is met 6.190 meter de hoogste berg van Noord-Amerika. Het is ook het derde hoogste bergpunt van alle continenten, na de Everest (Azië) en de Aconcagua (Zuid-Amerika).
Hoeveel landen liggen er in Noord-Amerika?
Noord-Amerika telt 23 landen (VN-telling), van Canada en de VS in het noorden tot Panama in het zuiden, plus de eilandstaten in de Caribische Zee. De volledige lijst staat op landen van Noord-Amerika.
Wat zijn de Grote Meren?
De Grote Meren zijn vijf aangrenzende meren op de grens van de VS en Canada: Superior, Michigan, Huron, Erie en Ontario. Ze vormen samen het grootste zoetwateroppervlak ter wereld en bevatten circa 21% van al het zoete oppervlaktewater op aarde. Meer over de watermassa's op de oceanenpagina.
Bronnen
- Verenigde Naties — World Population Prospects 2024 (bevolkingscijfers)
- Worldometer 2025 — actuele schattingen per land
- CIA World Factbook — oppervlakte en geografie
- IUCN Red List — beschermingsstatus van dieren
- Köppen-Geiger — klimaatclassificatie