Animaux d'Amérique du Sud
L'Amérique du Sud abrite certains des animaux les plus extraordinaires de la planète. De la canopée sombre de la forêt amazonienne aux parois rocheuses des Andes et aux vastes marécages du Pantanal — chaque habitat a ses propres résidents, du jaguar au dauphin rose de rivière.
La forêt amazonienne
La forêt amazonienne est la plus grande forêt tropicale du monde. Elle couvre plus de 5,5 millions de km² et s'étend sur neuf pays, dont le Brésil en possède la plus grande partie. La forêt abrite environ une espèce animale connue sur dix : plus de 1 300 espèces d'oiseaux, 3 000 espèces de poissons, 430 mammifères et des milliers de reptiles et d'amphibiens.
Le jaguar (Panthera onca) est le prédateur apical de cet écosystème. En tant que plus grand félin de l'hémisphère occidental, il chasse les capybaras, les tapirs et les caïmans. En raison de la déforestation et de la fragmentation de l'habitat, le jaguar figure sur la Liste rouge de l'UICN comme Quasi menacé (NT). Pour en savoir plus sur le statut des animaux menacés, consultez la page animaux par continent.
Les Andes
Les Andes constituent la plus longue chaîne de montagnes du monde et s'étendent sur plus de 7 000 km le long de la côte ouest du continent. L'altitude — de la ligne de côte à plus de 6 000 mètres — crée des gradients climatiques extrêmes et, par conséquent, une richesse inhabituelle d'habitats. Sur les hautes prairies de puna vivent le lama, l'alpaga et la vigogne ; dans les rochers au-dessus de la limite forestière, pratiquement seul le condor des Andes.
Le condor des Andes (Vultur gryphus), avec une envergure pouvant atteindre 3,2 mètres, est l'un des plus grands oiseaux volants du monde. Il plane sur les courants thermiques et peut parcourir des centaines de kilomètres en une seule journée. L'espèce est classée comme Vulnérable (VU). Dans les Andes vit aussi l'ours à lunettes (Tremarctos ornatus), la seule espèce d'ours d'Amérique du Sud, également vulnérable.
Le Pantanal
Le Pantanal est le plus grand marais tropical du monde, réparti entre le Brésil, la Bolivie et le Paraguay. Pendant la saison des pluies, jusqu'à 80 % de la superficie est inondée ; ensuite, des animaux de tout le continent migrent vers les mares restantes. Le jaguar y atteint sa plus forte densité sur le continent. Outre le jaguar, on trouve des caïmans, des loutres géantes, des tapirs et d'immenses populations d'oiseaux de rivage comme le jabiru.
Le Pantanal, comme la région amazonienne, est soumis à la pression de la déforestation, des incendies et de l'expansion agricole. Le jaguar, qui a besoin des deux écosystèmes pour sa survie, est le symbole de la protection des deux zones. Pour comparer l'habitat avec les savanes d'Afrique, consultez la page animaux d'Asie, ou découvrez tous les continents sur animaux par continent.
Les îles Galápagos
Les Galápagos, un archipel équatorien à plus de 900 km de la côte ouest, sont célèbres comme le laboratoire de l'évolution. Charles Darwin y a observé en 1835 les différences entre les pinsons et les lézards, ce qui l'a mis sur la piste de sa théorie de la sélection naturelle. Aujourd'hui, 97 % de la superficie des îles est un parc national et patrimoine mondial de l'UNESCO.
Les îles abritent des espèces que l'on ne trouve nulle part ailleurs : l'iguane marin (le seul lézard marin du monde), la tortue géante des Galápagos (la plus grande tortue terrestre vivante), le fou à pieds bleus et le manchot des Galápagos — le seul manchot nichant dans l'hémisphère nord. La plupart des espèces insulaires sont habituées aux humains, ce qui les rend uniques à approcher. Retour à l'Amérique du Sud pour le contexte général.
Animaux d'Amérique du Sud — aperçu
Le tableau ci-dessous présente une sélection d'espèces caractéristiques avec leur habitat et leur statut de protection UICN (2024). Abréviations : LC = Préoccupation mineure, NT = Quasi menacé, VU = Vulnérable, EN = En danger, CR = En danger critique. Source : Liste rouge de l'UICN.
| Animal | Habitat | Statut UICN |
|---|---|---|
| Jaguar (Panthera onca) | Amazonie, Pantanal, forêts sèches | NT — Quasi menacé |
| Fourmilier géant (Myrmecophaga tridactyla) | Savanes, Pantanal, Cerrado | VU — Vulnérable |
| Condor des Andes (Vultur gryphus) | Andes, falaises côtières | VU — Vulnérable |
| Tamarin lion doré (Leontopithecus rosalia) | Forêt atlantique, Brésil | EN — En danger |
| Capybara (Hydrochoerus hydrochaeris) | Zones humides, berges | LC — Préoccupation mineure |
| Dauphin rose de rivière (Inia geoffrensis) | Bassins de l'Amazone et de l'Orénoque | EN — En danger |
| Ours à lunettes (Tremarctos ornatus) | Andes, forêt de nuages | VU — Vulnérable |
| Lama (Lama glama) | Haute montagne des Andes | Domestiqué |
| Alpaga (Vicugna pacos) | Haute montagne des Andes | Domestiqué |
| Loutre géante (Pteronura brasiliensis) | Amazonie, Pantanal | EN — En danger |
Source : Liste rouge de l'UICN 2024.
Le dauphin rose de rivière
Le boto ou dauphin rose de rivière (Inia geoffrensis) est l'un des plus grands dauphins d'eau douce au monde. Les mâles adultes deviennent roses à cause des cicatrices résultant de combats sociaux. Le dauphin vit exclusivement dans les rivières d'eau douce et les forêts inondées des bassins de l'Amazone et de l'Orénoque. En raison de la pollution, des barrages, de la surpêche de ses proies et de la noyade dans les filets, l'espèce est classée comme En danger (EN).
Le boto joue un rôle central dans la mythologie amazonienne : dans les contes populaires, il se transforme la nuit en un beau jeune homme. Ce statut culturel a paradoxalement longtemps contribué à sa protection — les pêcheurs ne tuaient pas les botós. Aujourd'hui, leur mise à mort est légalement interdite au Brésil, mais la population continue de diminuer.
Menaces et protection
La plus grande menace pour la faune d'Amérique du Sud est la perte d'habitat. Dans l'Amazonie brésilienne, environ 17 % de la forêt a été déboisée entre 1970 et 2020 ; dans la Forêt atlantique — la forêt côtière — moins de 12 % est intact. Le tamarin lion doré (Leontopithecus rosalia) était presque éteint dans les années 1970 : moins de 200 individus survivaient à l'état sauvage. Grâce aux programmes d'élevage et de reboisement, la population compte désormais plus de 3 700 animaux, bien que l'espèce reste En danger.
Des projets de rétablissement similaires sont en cours pour le condor des Andes en Colombie et au Venezuela, et pour le fourmilier géant en Argentine. Le continent compte 23 points chauds de biodiversité (Conservation International). Pour en savoir plus sur le continent, consultez la page de l'Amérique du Nord pour des éléments de comparaison, ou voyez comment la faune diffère selon les régions sur animaux d'Asie.
Sources
- UICN Liste rouge 2024 — statut de protection par espèce
- WWF — Rapport Planète Vivante 2024
- Conservation International — Biodiversity Hotspots
- Instituto Nacional de Pesquisas da Amazônia (INPA)
- UNESCO — Dossier patrimoine mondial Galápagos