Afrique

Situation & géographie

L'Afrique est au carrefour de deux océans. L'Atlantique borde l'ouest, l'océan Indien l'est, et le canal de Suez relie le continent à l'Asie. L'équateur traverse l'Afrique presque en son milieu, si bien que l'hémisphère nord et l'hémisphère sud se partagent de vastes étendues. Au nord, la Méditerranée sépare l'Afrique de l'Europe.

Le continent offre une variété remarquable de paysages. Le Sahara, avec environ 9 millions de km², est le plus grand désert chaud du monde et occupe près d'un tiers de l'Afrique. Au sud s'étend la zone de transition aride, le Sahel. Au cœur du continent, la forêt du Congo constitue la deuxième plus grande forêt tropicale humide du monde, après l'Amazonie en Amérique du Sud. À l'est, le Grand Rift (Rift Valley) — l'une des structures tectoniques les plus spectaculaires de la planète — s'étire de la mer Rouge jusqu'au Mozambique.

Le Nil, long d'environ 6 650 km, est l'un des deux plus longs fleuves du monde avec l'Amazone. Il traverse dix pays et fut l'artère vitale de la civilisation égyptienne. À l'est, le Kilimandjaro en Tanzanie s'élève à 5 895 m, sommet de l'Afrique et plus haute montagne isolée du monde. Au nord-ouest, l'Atlas dépasse 4 000 m le long des côtes marocaines et algériennes.

Population

L'Afrique compte environ 1,55 milliard d'habitants en 2025 (ONU WPP 2024), soit près de 19 % de la population mondiale. Le continent croît d'environ 2,2 % par an, de loin le rythme le plus rapide de tous les continents. À titre de comparaison, l'Asie croît de moins de 1 % par an. À ce rythme, l'Afrique devrait abriter plus de 2,5 milliards de personnes vers 2050 et représenter plus de 25 % de l'humanité.

La population africaine est également la plus jeune de tous les continents. L'âge médian est inférieur à 20 ans — dans certains pays, il tombe même en dessous de 16 ans. Cela contraste fortement avec l'Europe, où l'âge médian dépasse 44 ans. Ce profil démographique représente un immense potentiel de main-d'œuvre, mais nécessite aussi de lourds investissements dans l'éducation, la santé et l'emploi.

La population est inégalement répartie sur le continent. Les zones les plus denses se concentrent dans la vallée du Nil en Égypte, à l'ouest autour du golfe de Guinée (Nigeria, Ghana, Côte d'Ivoire) et dans la région des Grands Lacs à l'est et au centre. Consultez les chiffres et comparez-les à ceux des autres continents sur la page de comparaison ou sur la liste des pays les plus peuplés du monde.

Climat & saisons

L'Afrique connaît presque tous les types climatiques qui existent sur Terre. Autour de l'équateur, notamment dans le bassin du Congo et le long de la côte guinéenne, règne un climat de forêt tropicale humide avec des températures élevées et des précipitations abondantes toute l'année. Autour de cette zone se trouvent des ceintures de savane avec des saisons sèche et humide bien marquées.

Le Sahara au nord et le Kalahari au sud présentent des climats désertiques secs. À l'extrémité nord du continent — Maroc, Algérie, Tunisie et Libye — s'applique un climat méditerranéen avec des étés secs et des hivers doux et humides. À la pointe sud, autour du Cap, ce même schéma méditerranéen se répète dans l'hémisphère sud. Les massifs montagneux comme le Kilimandjaro et l'Atlas ont leur propre climat alpin. Pour plus de détails sur les zones climatiques, consultez le climat de l'Afrique.

Flore & faune

L'Afrique est mondialement célèbre pour sa faune de savane. Les Cinq Grands — lion, éléphant d'Afrique, buffle du Cap, léopard et rhinocéros — attirent chaque année des millions de visiteurs dans des parcs nationaux comme le Serengeti en Tanzanie et le Kruger en Afrique du Sud. La girafe est le plus grand animal terrestre vivant ; l'hippopotame, lié aux rivières et aux lacs, est l'un des animaux les plus dangereux du continent.

Dans la forêt du Congo vivent deux espèces de gorilles : le gorille des plaines de l'Ouest et le gorille de montagne (UICN : En danger), dont il ne reste qu'une petite population dans les zones montagneuses de la RD Congo, du Rwanda et de l'Ouganda. La richesse en papillons, en oiseaux et en poissons d'eau douce fait aussi de l'Afrique un continent exceptionnel pour les biologistes. Plus d'espèces et leur statut de protection sont présentés sur les animaux d'Afrique.

Histoire & culture

L'Afrique est souvent qualifiée de berceau de l'humanité — à juste titre. Les plus anciens fossiles d'Homo sapiens ont été découverts en Éthiopie et datent d'environ 300 000 ans. C'est d'Afrique que nos ancêtres se sont répandus sur le reste du monde, un processus que les anthropologues appellent la « sortie d'Afrique ».

Des civilisations comme l'Égypte ancienne sur le Nil, le royaume de Koush au Soudan et les cités-États d'Afrique de l'Est comptaient parmi les plus avancées de leur époque. Plus tard s'épanouit la route commerciale transsaharienne ; l'or et le sel firent la grandeur d'empires comme le Mali et le Songhaï. La période coloniale des XIX^e et début XX^e siècles a laissé des traces profondes dans les frontières, les langues et les institutions — mais a aussi suscité un mouvement panafricain qui a conduit à l'indépendance de la plupart des pays entre 1957 et 1975.

Économie & villes

L'Afrique dispose d'une richesse extraordinaire en matières premières : pétrole et gaz au Nigeria et en Angola, cobalt et cuivre en RD Congo et en Zambie, or et platine en Afrique du Sud, et phosphate au Maroc. Cette abondance de ressources minières ne se traduit toutefois pas toujours par une prospérité large pour la population.

Les plus grandes économies sont le Nigeria, l'Afrique du Sud, l'Égypte et l'Éthiopie. Lagos, la plus grande ville d'Afrique avec environ 16 millions d'habitants dans le noyau urbain, est l'une des métropoles à la croissance la plus rapide au monde. Nairobi, au Kenya, est considérée comme le cœur technologique de l'Afrique de l'Est, avec une scène start-up florissante. La zone de libre-échange de l'Union africaine (ZLECAf), lancée en 2021, vise à créer un grand marché intérieur unique pour les 54 pays — le plus grand espace de libre-échange du monde en nombre de pays participants.